J'avais beau être professeur depuis plusieurs années désormais, voir l'amphi vide avait le pouvoir de me flanquer la frousse à chaque fois. Je redoutais les moindres heures de cours. Je ne me connaissais que trop bien, après tout, et je savais pertinemment que j'étais le genre d'individu qui loupait une marche ou qui buttait sur ses mots. Le physique devait jouer un peu aussi, et avec ma dégaine habituel d'adolescent acnéique, difficile d'en imposer devant des élèves qui semblaient plus âgé que moi.

Il était encore tôt, personne n'était encore là, mis à part moi, affairé à corriger des copies sur mon bureau. Je ne me sentais pas très bien, mais c'était habituel, alors je tentais tant bien que mal d'ignorer le malaise. A chaque fois, avant que le cours ne commence, je stressais comme un adolescent tout juste majeur à l'approche des examens finaux. Certains y verront un comportement névrosé et maladif, mais j'ai toutes mes raisons de craindre les cours : Je n'arrivais jamais à me faire respecter.

Après tout, mon premier jour ici s'était déjà avéré catastrophique, et je mis un certain temps à expliquer à mon entourage que j'étais professeur, et non pas élève. J'imagine que là est le principal problème : Aucun de mes élèves ne me voit comme leur professeur, juste comme un type de leur âge un peu paumé. Paumé, je l'étais, mais à force d'enseigner ici, ils finissaient par comprendre que j'étais plus vieux qu'eux. Mais il faut croire que le physique joue énormément, puisqu'ils continuaient à me manquer de respect.

La pile de copie à ma droite s'amenuisait. Ils avaient plutôt des bonnes notes, mais je ne savais jamais si c'était car je donnais des cours de qualité ou bien si je les surnotais. Je n'avais pas envie de les casser, mais plutôt de les encourager. Ainsi, je suis un de ceux qui rajoute un point sorti de nulle part pour arrondir à la moyenne.

Rapidement, quelques élèves se pointèrent, et prirent leur place. J'attendais les retardataires avant de commencer mon cours, le titre de la leçon du jour inscrite au tableau. A peine la moitié des élèves était installée qu'il y a avait déjà beaucoup trop de bruit. Je raclais ma gorge, un peu malade (mais comme à mon habitude), et je leurs exigeais de se calmer. Je n'avais pourtant pas prévu que mon ordre se transforme en une sorte de d'imploration enrouée et peu convaincante.

-Un peu de calme, s'il vous plaît … ?

Je crois que personne n'a vraiment entendu de toute façon. J'espère ? J'espère qu'ils ne me méprisent pas au point de m'ignorer de la sorte. Si … ? Mieux vaut ne pas trop y penser.

Encore quelques minutes, et tout le monde avait pris sa place. Ils devaient tous être soit sur leur portable, soit en train de discuter. Moi, j'étais debout, devant eux, toujours aussi mal à l'aise qu'à mon premier jour. Finalement, ma voix finit par percer dans cet écho sourd.

Un semblant de calme. Enfin.

Du moins, ils avaient remarqué que j'étais là, et rien que pour ça, je m'estimais content. Certains me regardaient, en souriant, mais je trouvais toujours leur sourire emplis de jugement. Je savais pertinemment qu'ils se moquaient tous de moi. Je rajustais ma cravate et commençait mon cours, ma voix surpassant à peine celle de la classe.

Pendant que je m'évertuais à expliquer de manière claire un cours dont la moitié se moquait complètement, je fus soudainement pris d'une quinte de toux.

La poussière d'une classe et l'asthme ne feront décidément jamais bon ménage.

Une longue minute. Ça peut paraître cours, mais une minute en train de s'étouffer devant presque une centaine de pair d'yeux, c'est affreusement long. Par contre, si l'on omet mes raclements de gorge intempestifs, un silence de plomb s'installa dans la classe. Ils le faisaient exprès, n'est pas ? Ils faisaient absolument tout pour me mettre mal à l'aise. Dieu que je déteste mon travail.

Finalement, mon inhalateur me sauva encore une fois, et je pus reprendre mes cours, les joues rougies et les cheveux décoiffés par cet échauffement. Mais bon. J'imagine qu'on ne fait guère la différence quand je suis coiffé ou non.

]-Ou en étais-je déjà … ? Ah … Oui.

Si je m'écoutais, je sauterais par la fenêtre, presque moins émotionnellement éprouvant. Evidemment, je tenais encore au peu de dignité qu'il me restait, alors je me contentais de compter les secondes jusqu'à la prochaine heure. Et cette heure s'avérait bien longue.

Bon dieu que c'était long.

Je finissais par m'accoutumer aux bruits ambiants. Ainsi, les bavardages ne me semblait plus qu'un bruit de fond permanant, sortes d'acouphènes qui ne voulaient pas s'en aller. Je me disais que je devais être bien mauvais dans le domaine de l'enseignement. La recherche était une chose, mais expliquer sans ennuyer en était une autre. Et si je m'arrêtais, là, sans rien dire, m'asseyant seulement sur le sol, le remarqueraient-ils ? A part l'éternel petit groupe du premier rang, je pense que la majorité s'en contrebalancerait allègrement. C'en est presque triste.

Finalement, une sonnerie retentissait. Oh, doux son salvateur.

Je n'avais même pas fini ma phrase que les premiers commençaient déjà à sortir, sans dire un seul mot. Je les regardais s'en aller, le regard vide, un peu las. Un soupire s'échappe de mes lèvres, et je me laisse presque tomber dans ma chaise. Seul le premier rang restait encore pour prendre mon schéma au tableau.

Quand ils y pensaient, certains élèves reprenaient leur copie, encore assez consciencieux pour daigner regarder la note que je leur avais attribuée. Au final, même pas la moitié des feuilles avaient été reprises. Au fond de moi, je me disais qu'ils allaient revenir les chercher un jour ou l'autre, mais je savais très bien que si je ne la leur collais pas sous le nez, ils ne prendraient jamais connaissance de leur résultat.

Je dis au revoir et à demain aux quelques retardataires, et je croise les bras sur ma table, enfouissant presque ma tête dedans. Enfin terminé. Fin de ce cours. Bon, je n'étais pas sauvé, puisqu'une ribambelle d'autres heures m'attend tout au long de la journée, mais au moins, c'était déjà ça. Disons qu'on se rapproche de la fin de la journée.

Je passais ma main dans mes cheveux alors que mon regard se perdait dans le vide. Machinalement, je rangeais tout ce qui pouvait traîner sur mon bureau, stylos, cahiers, feuilles, et classa tout correctement dans mon cartable. J'étais soigné, on ne pouvait pas m'ôter ça.

J'allais partir, quand soudain, je remarquais (enfin) une présence inhabituelle dans mon cours. Je n'avais aucune idée de qui il était. Pour autant, il me foutait bien les jetons.

Il était vieux. Dans les quatre-vingt ans je dirais. Aussi, il portait un masque de fer, impossible pour moi de distinguer ses yeux. C'était très … Dérangeant. Aussi, j'estimais que quand mon corps vieillira, je ressemblerais probablement à ce monsieur : Grand, trop maigre, trop pâle.

Avec un air peu assuré, je m'approchais de lui, et osait un timide sourire métallique. S'il n'était pas trop con –il n'en avait pas l'air- il pouvait palper mon malaise.

-Euh … Bonjour ? Je peux vous aider ?

Il serait temps que je m'en inquiète, pourtant je me refusais de lire ses pensées. Je n'aimais pas ça. Je suis déjà socialement rouillé, pas la peine d'aggraver mon cas.

Il prononce mon nom, j'arque un sourcil.

J'en déduis donc qu'il ne s'est pas perdu, et qu'il a bien quelque chose en tête. Je me sens relativement mal à l'aise, et peine à le regarder en face. Non seulement je déteste m'exprimer en face d'inconnus, mais c'était encore plus dur à supporter lorsque mon interlocuteur était aussi …. Atypique.

Je ne dis rien, et le laisse parler. Le silence est pesant, lourd. Je me dis que j'aurais mieux fait de fuir… Je ne sais pas vraiment ce qu'il recherche, mais apparemment, je pourrais l'aider. Enfin, je crois ? J'avais un peu de mal à suivre la conversation, et mon mutisme ne relevait pas le niveau. Une assurance certaine se dégage de l'étrange personnage devant mes yeux. Il ne se lève même pas, et me tutoie, mais je finis par y être habituer. De plus, il n'avait pas tout à fait tort, il était bien et bien plus âgé que moi. Il n'empêche qu'en tant qu'adulte, se faire tutoyer aussi vulgairement n'est jamais appréciable. Surtout quand on a cinquante ans.

Je ne relève cependant pas la chose, comme toujours. J'ai cette sale tendance à passer sous silence tout ce qui me dérange, préférant subir que protester. Surtout qu'il ne me laisse guère le temps de m'imposer dans cette discussion. Au moins, ça m'arrange, je n'ai aucun effort à faire, et je me compte de répondre à ses questions. Enfin, si j'y trouve une réponse appropriée…

-Mes recherches ?

Difficile de parler de recherche ces derniers temps. J'ai eu certes l'occasion de travailler sur mes propres sujets, mais mon naturel passif m'a transformer en homme de main à qui l'on confie toutes sortes de travail qu'on n'a pas le temps de réaliser. Au final, cela fait quelques moments que je n'ai que peu de temps pour mes recherches, me contentant de faire ce qu'on me demandait de faire.

Mais pourquoi cherche-t-il à savoir tout ça ? Je ne lui fais pas confiance, mais j'ai tout de même envie de lui répondre honnêtement.

-Vous savez, cela fait bien longtemps que mes recherches ont été remplacées par un bête et simple travail de laboratoire. Disons que maintenant…. Je libère mes collègues des tâches ingrates et complexes.

Une pointe de déception et de frustration doit bien se faire entendre. Il me tend sa main, et nous échangeons une poignée de main. S'il fait attention, il doit bien sentir que je tremble. Pathétique. Ces tremblements sont d'ailleurs accentués nerveusement dès qu'il se présente.

Effectivement, j'ai déjà entendu ce nom, et pas qu'un peu. Beaucoup l'avaient déjà entendu après tout, et ma curiosité m'a déjà poussé à m'intéresser à cet étrange personnage répondant au nom de Zenon Vasz. Assez surpris de voir qu'il court encore librement dans les rues. Mais c'était une surprise plutôt agréable. Il faut dire que j'avais bien lu tous ses ouvrages, et que je m'étais intéressé de près à ses travaux.

Un peu trop d'émotions cependant. Alors que je veux simplement exprimer mon admiration, je finis par bégayer.

-A-ah, Dr. Vasz ! Je… Evidemment que je vous connais. J'ai bien dû lire tous vos ouvrages ! Vous m'avez d'ailleurs beaucoup inspiré pour mes thèses et certaines de mes recherches.

Je dois sonner comme une pré-adolescente venant de rencontrer son chanteur favori, mais soit. En même temps, l'émotion est en ce moment même bien plus grande ! Il s'intéresse à moi. Il est venu ici, là, dans ma salle de classe, pour s'adresser à ma petite et discrète personne. Je ne comprends pas exactement pourquoi, mais j'imagine que je vais le découvrir. J'hausse un sourcil, et dégage mon visage des cheveux qui l'envahissent.

-Mais … Attendez. Je…. Enfin, vous avez besoin de moi ? Pourquoi faire ?

J'hausse les épaules, une expression d'incrédulité sur le visage.

-Oubliez, j'ai une question plus importante. Pourquoi moi ?

Il y a mieux, que moi. Bien mieux.

Ce n'est plus seulement des questions qui agitent mon esprit, mais bel et bien des craintes. Sans vraiment savoir pourquoi, il commence à s'exciter, tentant de faire tourner une chaise qui décidément, ne tournerait pas. Il hausse le ton, et semble s'adresser à un public fictif. Je reste inerte, devant lui, le regard empli de question, mais je reste muet.

Je finis par admettre que le personnage était pour le moins atypique, mais je ne pouvais guère m'attendre à entendre un plaidoyer sur la science. Une chose est sûre cependant, ce n'est pas mon portrait qu'il dresse.

J'ai beaucoup travaillé, là n'est pas le problème, et j'estime que même si je n'ai pas révolutionné la science, mes travaux se sont révélés utiles à la communauté. Enfin, encore faut-il que mon nom ai été apposé quelque part. Je ne peux m'en prendre qu'à moi-même, après tout, la discrétion étant une facette importante de ma personne. Je n'ai jamais fait de scandale pour étiqueter les recherches à mon nom, et quand bien même j'avais mené le projet de A à Z, un simple "par Konstantin Kamil" sur la dernière page, en police 2, coincé entre le nombre de page et la date me convenait très bien.

Mon nom reste plutôt inconnu au bataillon, et quand bien même on le connait, difficile d'y associer un visage. Mais ce n'est pas important, puisqu'apparemment, je suis "personnel".

Eh bien ! C'est qu'il n'avait pas tort. Cinquante-et-un ans de solitude, de célibat, et d'entière dévotion à des travaux dont tout le monde ignorait l'auteur. Je suis définitivement quelqu'un qu'on peut qualifier de personnel. Sauf que ce n'était pas vraiment un choix. Je m'étais toujours diriger vers l'ombre, naturellement, fuyant tout ce qui me semblait trop peuplé ou trop médiatisé.

Je soupire, et me reconcentre sur mon interlocuteur.

-Quand vous dites "associé", j'espère que ce n'est pas une manière détourné de recruter un assistant ?

Je sais que je me dévalorise beaucoup, mais j'ai quand même un peu de dignité ! Je préfère mettre les choses au clair directement, et quand bien même je me doute de la réponse, je préfère assurer mes arrières.

-En clair… Vous cherchez simplement quelqu'un d'assez méconnu mais de compétant pour non seulement vous briffer sur ce qu'il s'est fait ces dernières années tout en vous aidant dans des recherches mystérieuses ?

Je fronce les sourcils et me retourne fixer mes pieds.

-Enfin, "mystérieuses", je n'en sais rien. Mais vous n'avez pas mentionné les tenants et les aboutissants. Et pour recruter un associé dans de telles conditions, on peut définitivement reprocher quelques choses à vos recherches.

Je ne le regarde plus, il m'impressionne un peu trop. J'ai le sentiment de parler seul, et je dois avoir l'air bien perdu. Une partie de mon être me hurle de refuser, et de ne pas me mêler de ce genre d'affaires. Elles sont souvent sources de conflits et de problèmes. Mais je reste un homme curieux, et il y a bien longtemps qu'on ne m'avait pas appâté de la sorte.

-Un homme capable de prendre tous les risques ?

Je souris. Je ris légèrement, plutôt. C'est à peine audible et bref, mais je suis amusé. Enfin, en quelque sorte. S'il y a bien une chose que j'ai toujours éviter, c'est de prendre des risques. Enfant, je ne courais pas, ne jouais pas, ayant trop peur de me blesser. J'ai toujours évité les endroits bondés, je vérifie toujours quatre fois que j'ai bien fermé la lumière avant de quitter ma maison. J'évite les conflits, j'évite les problèmes, j'évite tout ce qui peut se transformer en imprévu. D'une manière générale, je fais absolument tout pour que la journée se déroule en ligne droite et ne s'écarte jamais de son chemin.

Mais je me sens un peu flatter, et il en faut peu pour me convaincre. Dieu que je suis influençable.

Je n'ose pas dire oui, je n'ose pas dire non, mais si le Dr. Vasz est un homme intelligent –et je n'en doute pas- il saura qu'intérieurement, j'ai déjà fait mon choix. Je tousse légèrement, et relève les yeux.

-Disons que… Je serais ravi d'en savoir plus.

Histoire de savoir si je vais y laisser ma peau ou non.